Những nét mới ở Genesis Invitational

Mang tên gốc “Los Angeles Open” với kỳ đầu tiên vào năm 1926, giải trải qua nhiều lần đổi tên do thay đổi nhà tài trợ danh xưng. Năm nay, Genesis Invitational diễn ra lần thứ 58 trên sân Riviera, par71, do Tiger Woods và tổ chức TGR của anh đồng chủ trì. Riviera cũng là nơi đánh dấu lần đầu “Siêu Hổ” xuất hiện trên PGA Tour vào năm 1992. Khi đó, anh mới 16 tuổi.

Quỹ thưởng của Genesis Invitational 2020 đạt 9,3 triệu USD, tăng gần hai triệu USD so với năm trước. Bên cạnh chiếc cúp và 1,675 triệu USD, nhà vô địch giải năm nay sẽ được suất đặc cách thi đấu PGA Tour trong ba năm, thay vì hai năm như các sự kiện thông thường.

Danh sách thi đấu từ 114 giảm xuống 120 người, khởi tranh vào đêm 13/2 (theo giờ Hà Nội). Dù kém đông so với trước, giải hứa hẹn nhiều hấp dẫn khi quy tụ chín ngôi sao trong top 10 thế giới, trong đó có Tiger Woods. Chủ nhân của 15 danh hiệu major sẽ cùng nhóm đấu với Justin Thomas, Steve Stricker qua 36 hố đầu trên đường tìm chiếc cúp thứ 83 ở PGA Tour.

Nếu thành công, Woods tự phá kỷ lục 82 danh hiệu vô địch mà anh đồng sở hữu cùng huyền thoại Sam Snead. Tuy nhiên, chiến địa Riviera chưa từng chứng kiến Woods đăng quang từ đầu sự nghiệp đến nay. Thành tích tốt nhất của anh trên mặt sân này là T2 tại Nissan Open 1999.

Một số nhóm có máu mặt khác gồm ĐKVĐ J.B. Holmes-Jon Rahm-Justin Rose, Patrick Cantlay-Dustin Johnson-Rory McIlroy, Brooks Koepka-Phil Mickelson-Bubba Watson. Năm trước, điểm cắt loại được tính ở mức even par, và Holmes đoạt cúp ở điểm -14.

Được nâng hạng, Genesis Invitational có địa vị sánh ngang với các sự kiện gắn với tên tuổi lẫy lừng khác như Jack Nicklaus ở Memorial Tournament và Arnold Palmer ở giải cùng tên. Đây là ba trong năm sự kiện Invitational của PGA Tour, với hai giải còn lại gồm RBC Heritage và Fort Worth.

Quốc Huy tổng hợp