Chuyện tình bạn giữa các kình địch trong làng golf

Cuối năm 2012, khi cùng nhau tham dự một sự kiện quảng bá ở Trung Quốc, Rory McIlroy gây bất ngờ với tiết lộ Tiger Woods là bạn thân nhất trong làng golf. Ở thời điểm đó, McIlroy là mối đe dọa trực tiếp vị thế số một của đàn anh. Liên tiếp trong hai năm, golfer Bắc Ireland giành hai major ở US Open 2011 (Woods vắng mặt vì chấn thương) và PGA Championship 2012 (Woods xếp T11).

“Tình bạn của chúng tôi bắt đầu ở Abu Dhabi hồi đầu năm”, McIlroy chia sẻ khi ngồi cạnh Woods. “Tôi từng chơi với anh ấy trước kia, nhưng chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện. Tôi cho rằng chúng tôi có nhiều điểm chung, đều yêu thể thao và quan hệ đã tiến triển nhờ chơi cùng nhau nhiều hơn. Tôi thấy rất vui vì được quen biết và học hỏi từ anh ấy”.

Trước khi McIlroy nổi lên, đối thủ lớn nhất của Tiger Woods là Phil Mickelson, một đồng hương. Nhưng quan hệ của họ có phần lạnh nhạt. Mickelson từng ganh đua khốc liệt với Woods ở các giải trẻ trước khi cả hai cùng nổi tiếng. Năm ngoái, golfer 47 tuổi được Tạp chí golf thế giới xếp ở vị trí 15 trong danh sách những người hay nhất lịch sử. Woods, cùng Jack Nicklaus, ở hai vị trí đầu tiên. Với năm danh hiệu major, Mickelson không sánh được với Woods. Nhưng con số 23 lần vào top ba các giải major, chỉ kém Woods đúng một lần, đã cho thấy khả năng cạnh tranh của người sở hữu bộ sưu tập 49 danh hiệu PGA Tour.

“Chúng tôi không phải là bạn thân trong nhiều năm, nhưng mối quan hệ không tệ như những tin đồn. Chúng tôi là đối thủ của nhau trên sân. Bây giờ ở độ tuổi này, tôi và Tiger vẫn khao khát chiến thắng nhưng theo một cách khác, so với 20 năm trước. Tôi nghĩ chúng tôi vẫn là những đồng nghiệp tốt của nhau”, Mickelson nói về đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp ở cuộc phỏng vấn cuối năm ngoái.

Khi báo chí nói về việc bị McIlroy, người trẻ hơn 13 tuổi, giành mất những hợp đồng quảng cáo béo bở với Nike, Woods khẳng định: “Đó là điều bình thường. Chúng tôi đối đầu trong nhiều lĩnh vực, nhưng tìm thấy ở nhau nhiều điểm chung. Đúng là có khác biệt tuổi tác, nhưng tôi cũng kết bạn với Mark O’Meara, một người hơn tôi nhiều tuổi. Tôi cho rằng quan hệ của tôi với Rory sẽ phát triển qua nhiều năm, nhưng tất nhiên vẫn kèm theo cả sự cạnh tranh”.

Theo các chuyên gia thể thao của CNN, sở dĩ Woods và McIlroy vẫn duy trì quan hệ bạn bè thân thiết vì ngôi sao tới từ châu Âu vẫn chưa thể nhanh chóng chiếm vị trí độc tôn của Woods. Nếu điều đó xảy ra, họ nhiều khả năng sẽ trở thành những cặp kình địch không đội trời chung như Jack Nicklaus – Tom Watson hay Ben Hogan – Sam Snead.

“Họ sẽ không thể là bạn bè nữa. Ở mức độ cực đoan, bạn phải rất mạnh mẽ và giàu tính cạnh tranh mới có thể đánh bại được những đối thủ lớn. Trong trường hợp này, bản năng chiến thắng là bắt buộc với mọi ngôi sao thể thao lớn. Tiger và Rory đơn giản không sinh cùng thời, khi Rory lên đỉnh cao, thì Tiger bắt đầu xuống dốc. Họ chỉ gặp nhau ở một đoạn đường và nó không phải là cuộc ganh đua kéo dài mấy thập kỷ như giữa Tiger với Phil Mickelson”, chuyên gia David Stokes nhận định trên CNN.

Trước đây, Jack Nicklaus từng nói một câu kinh điển về sự đối đầu với Arnold Palmer, đối thủ sừng sỏ cùng thời: “Chúng tôi nên được gọi là những bạn bè kình địch hoặc những kẻ thù thân thiện. Cả đời chúng tôi đã chống lại nhau, Arnold và tôi tranh đấu vì mọi thứ và điều đó sẽ tiếp tục cho tới khi chúng tôi không thể cầm gậy nữa”.

Một số chuyên gia nhận định, trong thời buổi thể thao được thương mại hóa ở mức độ rất cao như hiện nay, đồng tiền sẽ khiến tình bạn dễ nảy sinh hơn trong làng golf. “Tiger và Rory kiếm được những khoản rất khá khi xuất hiện cùng nhau. Khó mà phủ nhận chuyện đó khiến họ tăng cường tình bạn”, nhà tâm lý học thể thao Dan Abrahams bình luận. “Tham gia một môn thể thao như golf, về cơ bản, các VĐV không muốn có mối bất hòa nào. Bởi khác bóng đá, tranh luận gay gắt hay cãi cọ được xem là hành vi không phù hợp trong golf”.

Abrahams cũng cho rằng một số tay golf lớn tuổi hơn McIlroy và là kình địch của anh ở châu Âu như Luke Donald, Lee Westwood và Darren Clarke có thể gặp bất lợi vì mối quan hệ quá thân thiện với ngôi sao mới nổi. “Tôi cho rằng thế hệ các golfer trẻ ngày nay quá thân thiện với nhau”, Abrahams nói. “Thử so sánh họ với thời của Nick Faldo. Ông ấy nổi tiếng là người trầm lặng và cô độc, điều giúp Nick có tính cạnh tranh rất cao, giành tới sáu major và được phong tước Hiệp sĩ. Tôi nghĩ trong thể thao, giữ khoảng cách nhất định với đối thủ là điều có ích”.

Quan điểm của Abrahams có thể sẽ bị Jordan Spieth và Justin Thomas phản bác mạnh mẽ. Họ là cặp địch thủ thành công nhất trong nửa thập kỷ qua, nhưng đồng thời là những người bạn rất thân thiết. Chơi với nhau từ khi 13 tuổi, tình bạn Spieth – Thomas được xem là hoàn hảo nhất làng golf hiện tại. Với họ, địch thủ luôn là động lực để tiến bộ, nhưng tình bạn sẽ giúp cuộc sống trở nên thú vị hơn.

“Chúng tôi luôn thúc đẩy lẫn nhau ở mọi cấp độ”, Thomas chia sẻ. “Chúng tôi cạnh tranh nhau bất cứ khi nào, từ khi ở US Amateur. Chúng tôi cùng muốn giành danh hiệu golfer hay nhất ở đại học. Bây giờ, cả hai tiếp tục cạnh tranh ở PGA Tour. Điều đó không thay đổi, nhưng chúng tôi thúc đẩy nhau theo cách tích cực nhất”.

Rory McIlroy, khi bình luận về quan điểm tình bạn của chuyên gia tâm lý học thể thao Dan Abrahams, cho rằng đó là cách nhìn đã lỗi thời. “Các golfer không cần và không phải là những kẻ thù”, ngôi sao 28 tuổi nói. “Giải đấu thường rất dài và bạn phải có bạn bè xung quanh. Cuộc sống trong các tour đấu sẽ buồn và cô đơn nếu không có vài người bạn chơi chung, đi ăn tối cùng… Những gì tốt cho Nick Faldo chưa chắc đã tốt cho tôi”.

Chia sẻ của McIlroy nhận được sự đồng tình của nhiều golfer đương đại. Chủ nhân của tổng cộng 14 danh hiệu PGA Tour và European Tour, Graeme McDowell bày tỏ quan điểm: “Darren Clarke hơn tôi khoảng 10 tuổi, tôi cũng hơn Rory McIlroy chừng ấy. Darren là người chỉ bảo tôi những ngày đầu đi tour. Tới lượt mình, tôi truyền đạt một vài kinh nghiệm cho Rory. Tôi nghĩ những điều đó rất có ích trong bước đầu phát triển sự nghiệp của mỗi golfer”.

Đó có lẽ cũng là lý do các golfer nổi tiếng thường chọn sống gần nhau, thậm chí tạo nên một cộng đồng đoàn kết. McDowell và Ian Poulter đang là hàng xóm ở Orlando. Đồng đội của họ ở Ryder Cup là Peter Hanson cũng sống ngay cạnh sân bay quốc tế Orlando. “Chúng tôi thường xuyên tụ tập, ăn những bữa trưa dài lê thê, cùng uống rượu vang và tổ chức nhiều buổi tiệc tới nửa đêm”, Poulter tiết lộ.

Zach Johnson, Jonathan Byrd, Stewart Cink và Matt Kuchar đang sống cùng khu ở Sea Island tại Georgia. Bubba Watson, Ben Crane, Hunter Mahan và John Rollins là những người hàng xóm tại Dallas, và từ nhiều năm qua luôn duy trì thói quen đi du lịch cùng nhau. So với nhiều môn thể thao đối kháng cá nhân khác, golf dường như là nơi tình bạn dễ nảy sinh và được duy trì bền vững hơn.

Nhân Đạt

• ‘Những khẩu thần công trẻ’ đe dọa thống trị PGA Tour
• Những CĐV đặc biệt của Tiger Woods trong lần trở lại ấn tượng